Durante 35 años, Wolfgang Beltracchi pintó cuadros al estilo de pintores conocidos y junto a su esposa, Helene Beltracchi, los hizo pasar por obras de estos artistas en el mercado internacional de arte, cobrando millones de dólares por cuadro. Respecto a estas procedencias falsas, Betracchi señaló, entre otras cosas, que los cuadros eran de una “colección, en realidad inexistente, de Werner Jäger” (Werner Jäger era el abuelo de Helene Beltracchi) o de una falsa también, “colección de Wilhelm Knops”.

Estas falsificaciones no se descubrieron durante décadas y fueron vendidas por prestigiosas casas de subastas y galerías de todo el mundo. En 2010 empezaron las investigaciones de la fiscalía de Colonia. En octubre de 2011, Wolfgang Betracchi fue condenado a 6 años de prisión y su esposa a 4 años.
Desde el punto de vista penal, las obras de Beltracchi se consideran falsificaciones. Desde el punto de vista artístico, cada una de estas pinturas es una obra independientemente y original.

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